1Alleen met kerst: je bent echt niet de enige
Alleen met kerst zijn overkomt veel meer mensen dan je denkt. Een breuk, een overlijden, een nachtdienst of familie die in het thuisland bleef: de redenen verschillen van persoon tot persoon. Toch tonen reclame en sociale media vooral volle tafels en koppels onder de kerstboom. Daardoor lijkt het alsof jij de enige bent die thuisblijft.
Een steek voelen die avond is heel normaal. Op 24 en 25 december liggen de verwachtingen hoog, en elke stilte lijkt zwaarder. Dat gevoel zegt echter niets over je waarde of je toekomst. Het gaat over één avond, niet over je hele leven.
Deze gids geeft je daarom eenvoudige ideeën om die twee dagen door te komen, en daarna een paar manieren om vooruit te kijken. Neem wat je aanspreekt en laat de rest liggen. Er bestaat geen juiste manier om de feestdagen door te brengen, alleen de jouwe.
2Kerstavond: gun jezelf een echt moment
Kerstavond weegt vaak zwaarder dan kerstdag zelf. Eerst omdat het in België vroeg donker wordt en de avond lang lijkt. Daarna omdat de stilte in huis contrasteert met het feestgedruis elders. Het idee is dus om die avond te vullen met een programma dat je zelf kiest, in plaats van hem te ondergaan.
Alleen met kerst heb je ook een zeldzame vrijheid: niemand beslist over het menu. Kook dus een gerecht waar je van houdt, ook al is het eenvoudig. Bijvoorbeeld poulet DG, mafé of een kaasfondue, naar je eigen smaak en herinneringen. Zet muziek op, steek een kaars aan en zie de avond als een uitnodiging aan jezelf.
Een paar ideeën voor de avond van de 24ste, aan te passen aan je energie:
- Maak een maaltijd die je lekker vindt en dek de tafel echt, met een kaars.
- Kies vooraf een film, een serie of een boek dat je voor die avond bewaart.
- Plan op een vast uur een videogesprek met iemand die je na staat.
- Ga wandelen onder de verlichting in je buurt of in het centrum.
- Schrijf drie dingen op waar je dit jaar trots op bent.
325 december: mensen zien en wat tijd geven
Op de 25ste ligt veel stil, maar niet alles. Heb je zin in gezelschap, dan zoeken andere alleenstaanden ook een gedeeld moment. Een buur, een collega ver van zijn familie of een vriend die net uit elkaar is, zegt misschien graag ja tegen een wandeling of een koffie. Alleen met kerst betekent dus niet dat je binnen moet blijven.
Vrijwilligerswerk is ook een mooie manier om de dag door te brengen. Sommige organisaties serveren feestmaaltijden, bezoeken ouderen of delen pakketten uit. Informeer op tijd, want sommige stellen hun ploegen weken vooraf samen.
Ook religieuze vieringen verwelkomen iedereen, gelovig of niet. Een middernachtmis, een kerstdienst of een koor geeft je een moment van gedeelde warmte, zonder dat je hoeft te praten.
- Stel een wandeling voor in het Ter Kamerenbos in Brussel, het Citadelpark in Gent of het Rivierenhof in Antwerpen.
- Geef een paar uur aan een organisatie die een solidaire maaltijd houdt.
- Ga naar een kerstmis of kerstdienst, ook als je niet praktiserend bent.
- Ga naar de bioscoop: sommige zalen zijn open op de 25ste, dus check de voorstellingen de dag ervoor.
- Sluit aan bij een wandel-, zang- of sportgroep die tijdens de feestdagen doorgaat.
4Ver van het thuisland: familie bellen en de band bewaren
Voor veel mensen uit de diaspora betekent alleen met kerst dat de familie zonder jou feest, in Douala, Kinshasa of Abidjan. De afstand voel je die dagen scherper. Toch kun je vandaag met een telefoon een stukje van het feest live meebeleven.
In december heeft België hetzelfde uur als Douala en Kinshasa, en loopt het een uur voor op Dakar en Abidjan. Plan het gesprek dus tijdens de familiemaaltijd of na de kerk. Zo hoor je het gelach, zie je de feestkleding en schuif je een beetje mee aan tafel.
Je kunt hier ook een stukje thuis nabootsen. Kook bijvoorbeeld het gerecht van je moeder terwijl zij je aan de telefoon helpt, of zet de feestmuziek uit je jeugd op. Die eenvoudige gebaren maken van een eenzame avond een verbonden avond.
Vraagt de familie naar je liefdesleven, antwoord dan luchtig. Bijvoorbeeld: "Ik heb dit jaar een rustige kerst, en het gaat goed met me." Je hoeft je situatie niet te verantwoorden, en ook geen huwelijk voor volgend jaar te beloven.
5Goed voor jezelf zorgen tijdens de feestdagen
De feestdagen gooien je ritme overhoop: late maaltijden, korte nachten, meer alcohol. Ben je alleen met kerst, hou dan een paar vaste gewoontes aan. Ga op een redelijk uur slapen, kom buiten bij daglicht en eet op vaste tijden.
Ook sociale media verdienen een pauze. Ze tonen immers de mooiste momenten van anderen, nooit hun ruzies of twijfels. Zet de meldingen uit op de avond van de 24ste, of leg je telefoon gewoon in een andere kamer.
Wees ten slotte mild voor jezelf. Een traan bij een film of een avond zonder energie betekent niet dat alles misgaat. Geef jezelf het recht om even verdrietig te zijn, en daarna verder te gaan.
Denk ook aan de 26ste. De terugslag komt soms pas na de feestdagen, als iedereen zijn gewone ritme weer oppakt. Plan daarom een uitstap, een telefoontje of een kleine boodschap die je de deur uit krijgt.
6Als de eenzaamheid te zwaar wordt
Soms gaat het verdriet verder dan een dipje. Wil je praten, dan beantwoorden Belgische hulplijnen dag en nacht je oproep, gratis en anoniem. Tele-Onthaal neemt op via 106 in het Nederlands, 24 uur op 24. Tele-Onthaal heeft ook een chat, elke avond en op woensdag- en zondagnamiddag. In het Frans kun je terecht bij Télé-Accueil op 107, ook 24 uur op 24.
Heb je gedachten aan zelfdoding, bel dan de Zelfmoordlijn op 1813, in het Nederlands, of het Centre de prévention du suicide op 0800 32 123, in het Frans. Beide lijnen zijn 24 uur op 24 en 7 dagen op 7 bereikbaar. Bij direct gevaar bel je 112. Hulp vragen als je alleen met kerst zit, is geen teken van zwakte.
7Vooruitkijken: een zacht doel voor het nieuwe jaar
Na de feestdagen nodigt januari vaak uit tot grote voornemens. Te ambitieuze beloftes vallen echter snel stil. Kies liever een zacht doel op jouw maat, dat je zin geeft in plaats van angst.
Bijvoorbeeld: elke week een vriend zien, een activiteit hervatten, vrijwilliger worden of, als je dat wilt, opnieuw openstaan voor ontmoetingen. Was je alleen met kerst na een breuk, neem dan de tijd om je klaar te voelen. Er is geen haast, want een nieuwe relatie groeit beter als ze geen leegte moet opvullen.
Schrijf je doel ergens op en kijk er eind januari opnieuw naar. Stuur het daarna bij zonder jezelf te veroordelen. Het gaat erom op je eigen tempo vooruit te gaan, niet om een vakje aan te vinken. Een klein doel dat je echt haalt, geeft meer moed dan een groot plan dat je na twee weken loslaat.
Je kunt ook opschrijven wat deze feestdagen je geleerd hebben. Misschien genoot je van de rust, of voelde je juist een echte behoefte aan gezelschap. Die aanwijzingen helpen je daarna om je volgende stap te kiezen, in vriendschap en in de liefde.
8Dit jaar alleen met kerst: oprechte ontmoetingen voorbereiden
Wil je iemand leren kennen, dan geven de feestdagen tijd om dat zonder druk voor te bereiden. Op Koeur24 is inschrijven gratis en werkt de site in het Nederlands, Frans en Engels. Neem dus de tijd voor een profiel dat bij je past, met recente foto's en een eerlijke beschrijving. Vertel bijvoorbeeld wat je graag doet op zondag of welke relatie je zoekt.
Je foto's krijgen eerst een automatische controle en daarna een controle met de hand. Je kunt ook je identiteit bevestigen met een selfie, wat de badge "Identiteit geverifieerd" aan je profiel toevoegt. Met de filters voor afstand en leeftijd vind je daarna mensen die in je buurt wonen.
Begin in januari rustig aan de gesprekken. Wederzijdse likes tonen een gedeelde interesse, daarna laat de berichtenfunctie je kennismaken. Een audio- of videogesprek in de app laat je vervolgens praten zonder je nummer te geven. Voel je je ongemakkelijk bij een gesprek, dan kun je het profiel blokkeren of melden. Vooral: een datingsite vervangt je vrienden of je omgeving niet, hij opent gewoon een deur extra.